Arrêt du sport : quand l'identité de l'athlète s'effondre

Le sport comme identité

Un sportif de compétition ne fait pas du sport. Il est sportif. La distinction est importante !

Son emploi du temps, ses relations, ses objectifs, sa façon de se lever le matin... TOUT s'organise autour de l'entraînement et de la compétition. Le sport structure le temps, donne un sens à l'effort, et offre une communauté.

Quand tout ça s'arrête, même temporairement, c'est une partie de l'identité qui disparaît avec. Ce n'est pas une passion perdue, c'est une partie de soi.

La psychologie du sport a un mot pour ça : l'enmeshment identitaire. C'est lorsque l'identité personnelle et l'identité sportive fusionnent à tel point qu'il devient impossible de séparer l'une de l'autre.

Ce qui se passe dans le cerveau

Le sport de compétition régulier modifie la chimie du cerveau. L'effort physique intense libère de la dopamine, de la sérotonine, des endorphines. Ces molécules régulent l'humeur, le stress, le sentiment de compétence.

Quand l'entraînement s'arrête brutalement, ces niveaux chutent. Ce n'est pas une métaphore, c'est une réaction neurochimique réelle, similaire à celle observée dans certains états de sevrage.

C'est pour cela que l'arrêt forcé du sport produit souvent : irritabilité, troubles du sommeil, sentiment de vide, difficultés de concentration. Le corps ne manque pas juste de mouvement. Le cerveau manque de ses régulateurs habituels ! 

Pour aller plus loin

Article : « Burnout sportif : quand trop s'entraîner épuise aussi le cerveau »

Deux profils, une même réalité

La blessure brutale

C'est l'arrêt qui n'était pas prévu. Un genou, une épaule, un stress fracture, un tendon... Du jour au lendemain, l'entraînement disparaît, les compétitions s'annulent...

Ce que vivent ces athlètes : une colère d'abord. Ensuite, voire en même temps, de la frustration. Puis, un vide difficile à nommer. Et enfin, souvent, une remise en question plus profonde : si je ne suis plus en train de performer, qui suis-je ?

La blessure physique est visible, traitée, prise en charge. La blessure identitaire, elle, reste souvent invisible.

Et beaucoup de sportifs blessés précipitent leur retour ; pas seulement parce que le corps est prêt, mais parce qu'ils ne supportent plus l'absence ! 

La maternité

C'est un arrêt particulier, et trop peu évoqué dans le monde du sport. Une sportive qui accouche ne perd pas juste ses performances physiquement. Elle traverse une transformation identitaire totale, au moment même où elle en construit une nouvelle.

Athlète et maman : deux identités qui coexistent, et qui parfois, s'affrontent. Le corps change. Les objectifs changent. Le rapport au temps change.

« Je ne me reconnais plus. »
« J'ai l'impression d'avoir perdu quelque chose que je ne retrouverai jamais. »
« Je me sens coupable de vouloir retrouver mon niveau. »

Ce n'est pas un manque de gratitude. C'est une transition identitaire réelle, qui mérite d'être nommée et accompagnée.

Le lien avec la crise d'expatriation

Ce que vivent les athlètes à l'arrêt ressemble beaucoup à ce que vivent les expatriés au retour. 
Haha je le place car si vous ne le saviez pas, je suis aussi spécialisée dans l'expatriation. J'ai d'ailleurs moi-même vécu aux Etats-Unis pendant quelques années.

Dans les deux cas, une identité construite sur un contexte précis disparaît, et il faut en reconstruire une autre.
Les mêmes mécanismes sont à l'œuvre : perte des miroirs familiers, absence de repères, sentiment d'être entre deux mondes sans appartenir complètement à aucun.

Pour aller plus loin

Article : « Expatriation et identité : qui suis-je quand je change de pays ? » (le même processus de reconstruction identitaire, dans un autre contexte)

Ce que l'on peut faire

• La première chose : nommer ce qui se passe.
  L'arrêt du sport n'est pas juste une contrainte physique, c'est une transition identitaire. La reconnaître comme telle change déjà quelque chose.
  
  
• Ne pas attendre que ça passe tout seul ! Le temps aide, mais le temps seul ne reconstruit pas une identité. Il faut travailler activement à comprendre qui on est en dehors du sport.
  
  
• Ne pas se définir uniquement par la performance. C'est plus facile à dire qu'à faire quand le sport a été au centre de tout pendant des années ! Mais c'est le travail de fond...
  
  
• Trouver des espaces pour parler. L'entourage veut souvent rassurer : « tu vas revenir encore plus fort(e) ». Ce n'est pas toujours ce dont l'athlète a besoin. Parfois, il / elle a besoin que quelqu'un entende à quel point c'est difficile, sans chercher à réparer trop vite.